「北海道大学発のメカノケミカル有機合成で産業に変革を」

株式会社メカノクロス　代表取締役　齋藤 智久 氏
　×　弁護士法人内田・鮫島法律事務所　弁護士 高橋 正憲 氏

高橋：貴社は「メカノケミカル有機合成技術」を社会に実装することで、産業の効率化と世界の環境課題の解決を目指す北海道大学発ベンチャーです。

齋藤：私たちの中核技術は、北海道大学伊藤肇教授の研究室が開発したボールミル反応であり、この反応を種々溶液反応へと展開し、メカノ化反応に置き換える反応設計ができることにあります。石油由来の溶媒等による化学合成ではなく、機械的攪拌を用いるメカノケミカル合成方法を開発し、有機溶媒量の削減に加え、反応の高速化や操作の簡素化、コストダウンを可能にします。

高橋：業界の構造そのものを変革させる可能性がある非常に素晴らしい技術ですが、どのような点が画期的なのでしょうか。

齋藤：メカノケミカルを社会に実装することで、あらゆる製品の二酸化炭素排出量を大幅に削減することが可能になります。医薬品や半導体等の製造において、溶媒を使わないメカノケミカル有機合成を採用すれば、化学合成のプロセスの有機溶媒の使用量が極少量となります。
ある反応の一例ですが、二酸化炭素排出量を約90%削減でき、また、化学合成のコストダウンに貢献することもポイントであり、例えば以前まで合成プロセスにおいて、48時間かかっていた反応が、メカノケミカル反応によって5分で終わるようになる例がありました。

高橋：ビジネスモデルについてはどのようにお考えですか？

齋藤：基礎研究の成果をベースにプロセス導入までをコンサルしていきます。量産化検討においては、弊社でこれから開発する量産評価デバイスを用いて検証してまいります。生産においては、製造プロセスをライセンス供与していいきます。また、メカノケミカル有機合成でしか製造できない新規の機能性化合物や、製造ルートをライブラリーとして持ち、企業様に影響していくこも考えております。

高橋：画期的技術ですが、それをどのような分野に展開するか、マーケティング戦略が重要です。

齋藤：グローバルに巨大な市場が存在し、かつ日本に産業蓄積がある化学、製薬業界を初期ターゲットとし、脱炭素とコスト削減をアピールしていきます。宇宙では溶媒を使わないメカノケミカル法で、宇宙空間で化学合成によるモノづくりをしたいという声もあります。次に、化学系企業へは新規材料というポイントでのアピールを考えています。不溶性物質の新規化合物化などを売り込んでいくことが参入の狙い目だと思います。

高橋：脱炭素は世界のトレンドですが、海外展開への意識はありますか。

齋藤：グリーンテックが旺盛なヨーロッパにディストリビューターを設置予定です。化学メーカーが多いドイツを中心に技術営業人材の雇用を検討しています。

高橋：メカノケミカルを企業に導入する上での課題はありますか。

齋藤：導入にデバイスを含む量産化の問題が大きいです。まだメカノケミカル専用のデバイスがなく、現在は食品や穀物の粉砕用のボールミル装置を転用している状況です。この装置に企業の意向を反映させ、機能を追加したデバイスの開発を行い、最終的には量産化によるビジネスモデルの確立を目指しています。

高橋：北海道大学のスタートアップ支援に関わってきたので、今後も、北海道大学から、社会課題を解決するスタートアップが続々と生まれることを期待しています。