ナオライ株式会社　代表取締役 三宅 紘一郎 氏　×　弁護士法人内田・鮫島法律事務所　弁護士 鮫島 正洋 氏

鮫島：日本酒でも焼酎でもない第三の和酒「浄酎（じょうちゅう）」を生み出し、日本各地の日本酒酒蔵を未来に引き継ぐ広島県呉市のスタートアップです。

三宅：「浄酎」は日本酒を原料とし、独自の低温蒸留によって日本酒由来の豊かな香りと風味そのまま凝縮した、これまでにない全く新しいお酒です。2019年、広島県神石高原町にあった酒蔵をリノベーションし、浄酎のための蒸留所をスタートしました。かつて4,000箇所あった酒蔵が40年間で1,200箇所に減少している中、浄酎という新たな選択肢を提示することで酒蔵再生というチャレンジを続けているところです。

鮫島：浄酎をつくるための製法特許（＝低温蒸留）をおさえながら、全国各地の銘酒とコラボレーションしていくのは洗練されたビジネスモデルだと感銘を受けました。

三宅：各酒蔵と浄酎という新たなジャンルを一緒に創り上げていきます。浄酎販売と合わせて、低温蒸留の副産物として抽出されるアミノ酸エキスを化粧品原料などに利活用することで、同じ量の日本酒販売に対して8.5倍の売上が見込めます。浄酎生産所一拠点あたりのROIについて再現性が確立した暁には、47都道府県のローカルコミュニティへ、このナオライ浄酎モデルを水平展開していきます。

鮫島：知財戦略においては、情報のオープン/クローズを巧みに管理されるとよいでしょう。製法特許はむやみに権利化を進めると重要なノウハウ流出のリスクがあります。一方で「浄酎」という名称は一般普及しやすいよう過度な保護はしない。ワインが産地によってボトル形状が異なるように、意匠権を用いたブランディングも面白いかもしれません。

三宅：浄酎のボトルは浄化されたピュアなアルコールの水滴が落ちる瞬間をモチーフにしたもので、意匠権も取得しています。日本らしい、神聖なアルコールというイメージです。コカ・コーラのボトルやヤクルトの容器のように、一目で見て浄酎とわかるようにブランドを確立させていきたいと考えています。

鮫島：日本酒で海外市場に挑戦する動きも増えてきています。最後に、今後の展望をお聞かせください。

三宅：日本酒酒蔵の再生をテーマにしていますが、狙うは蒸留酒マーケットです。新鮮さが売りの日本酒とは異なり、浄酎は熟成することで価値が上がります。これは、劣化せず常温輸出が可能であることも意味します。特に中国ではホワイトリカー市場が巨大で、時価総額ランキングに白酒メーカーがあるほどです。日本酒ではできなかったことを、日本酒を原料とする浄酎によって克服し海外で稼ぐ。これにより、日本酒文化を持続的なものにしていくことが我々の使命です。