「学生ベンチャー「動物園を応援するしくみ『KAI主』」」

＜起業家インタビュー＞

学生ベンチャー「動物園を応援するしくみ『KAI主』」

■徳島大学　学生ベンチャーとして起業

創業のきっかけは、徳島大学イノベーションプログラムで課題として出された、「ベアリングを活用した製品の開発」を考えていた時に訪れた動物園で、動物が動き回っていないことに気付いたことでした。多くの動物園では、動物の運動不足は深刻で、それが動物の短命化にもつながっていることを知り、さらに、公立動物園のうち黒字経営はわずか１園のみであることに驚きました。

そこで、まず、動物の運動不足の課題解消を目的とした、エサやり機と遊具を合わせた装置の開発を、香川県の「しろとり動物園」にご協力をいただきながら進めました。2019年4月にクラウドファンディングも成功させ、給餌装置『kuru･kuru』を開発しました。「動物に質の良い暮らしの提供」をミッションに掲げ、大学の仲間とともに自社を起業し、装置関連の特許も申請しました。

■動物園の収益構造を改善する

欧米の動物園の収益は、入園料、行政補助、寄附金とその基金運用益という、３つの太い柱によって支えられています。欧米では入園料がおおむね千円から２千円ですが、日本では入園料は500円程度であり、収入の柱としては弱い状況にあります。そこを行政補助で支えており、寄付金も少ないことが動物園経営上の大きな課題です。

そこで、当社は一般の方が動物園経営にかかわり、応援するしくみ「KAI主（飼い主）」をスタートさせました。これは、動物園にいる動物の共同飼い主になれる権利です。「KAI主」になると、飼い主証明書が発行され、ライオンやゾウなど、普段ペットしては有り得ない動物たちのサポーターになることができます。

■動物のいる豊かな暮らしを守る

当社は、国連が2030年までに達成すべき世界共通の目標として掲げるSDGs（持続可能な開発目標）「15.陸の豊かさを守ろう」の達成を目指しています。『kuru･kuru』から得られる動物の生活習慣に関するデータを生かし、野生動物の生態系の維持にも貢献していきます。

近年、少子高齢化が進んだこともあり、動物とのふれあいを求める人は増えており、ペット市場は1兆円規模になっています。我々は、動物園、動物を扱う方々、飼い主、そして地域のみなさんに喜んでいただける付加サービスを考え、発信していきます。

※2021年10月号掲載時点での情報です