「エナテックス㈱「ツインパワー給湯機の特許戦略」」

鮫島正洋の知財インタビュー

ツインパワー給湯器の特許戦略

鮫島：太陽熱と空気の熱を利用した「ツインパワー給湯器」が、平成26年度省エネ大賞資源エネルギー庁長官賞（節電賞）を受賞されました。
黒保：太陽エネルギーをメイン熱源としながら、雨や曇の日には自然冷媒CO2（空気熱）を補助熱源とする事で、年間70％の給湯コストを削減できる点が評価されました。
鮫島：従来のようにタンク内で均一な温度分布とするのではなく、温めたお湯をタンク上部に貯め、そこから給湯する構造は独創的なアイデアだと思います。
黒保：平成21年8月に「ヒートポンプバックアップ熱源を備えた太陽熱給湯システム」の名称で出願して26年5月に特許登録しています。
鮫島：しかし1件だけの特許でプロテクトする事は難しい。大手企業の知財部は徹底的に貴社特許を研究して回避してきます。
黒保：これからも製品改良を進めていきますが、新たに特許を出願し直した方がよいでしょうか。
鮫島：上市する（市場で売る）と原則、その製品にかかる特許は取得できません。貴社の場合は特許範囲に限定が多いので、分割出願で特許を補強していけばよいでしょう。後３つ、特許取得すれば模倣リスクは大分減ると思います。
黒保：特許取得のコストは高いので、少なく確実に特許を取得したいと考えています。
鮫島：請求項にいろいろな構成を規定すれば特許取得のハードルは下がりますが、それだけ権利としては弱くなります。また特許を取得して意味があるかを検討する必要もあります。侵害が見えにくいソフトウエアや、ものづくり中小企業のノウハウをうかつに特許に出すと、技術が流出してかえって弊害になります。形のあるモノは簡単に模倣されますが、一方で特許に馴染みやすい。 黒保：私どもは「空調・給湯一体化システム」「農業用土壌暖房システム」という新たな取り組みを行っている最中ですが、代理店開拓と資金調達が課題になっています。
鮫島：新事業を展開する場合に、自社の商品やサービスに知財による参入障壁を設ける事は重要です。間接的効果として、特許を取得していればVC等からの資金調達にもプラスになります。私ども自身は特許出願業務を行いませんが、効果的な知財ビジネスのアドバイスによって、中小ベンチャー企業のお役に立ちたいと思っています。本日はありがとうございました。